L’histoire du Gabon n’est pas différente de celle de beaucoup de pays d’Afrique ; c’est un pays au sous-sol riche (pétrole, uranium, minerais, bois précieux), pourtant rongé par la pauvreté, l’incurie et le clientélisme. Convenablement gérées, ces richesses auraient dû faire du Gabon  » le Koweït de l’Afrique « , et permettre la création d’un tissu industriel. On en est loin. En 2004, Libreville, membre de la zone franc, a été contraint de rééchelonner sa dette bilatérale dans le cadre du Club de Paris avant de négocier, trois ans plus tard, avec le FMI un plan de réformes structurelles. L’Etat est incapable de faire des investissements seuls et nécessite pour l’exploitation de son pétrole des firmes pétrolières qui profitent de cette relation simplifiée. Dès lors, des réseaux se forment et s’entretiennent entre l’Etat, les compagnies pétrolières et leur pays d’origine.

De part son histoire, c’est la France qui, depuis les années 60, impose sa stratégie et use de son influence. En 1962, il fallait assurer la perte de l’or noir algérien et la régularité de l’approvisionnement pétrolier. Pierre Guillaumat, nommé par le Général De Gaulle à la tête de l’UGP puis d’Elf-Erap, a pour feuille de route de sécuriser le pétrole africain en utilisant Elf comme ministère officieux du Pétrole et officine de renseignements. D’emblée, le Gabon devient un pays stratégique pour les intérêts français. Elf y exploite du pétrole depuis 1957. Son attrait se renforce en 1962 avec la découverte et l’exploitation des premiers gisements offshore. Il devient rapidement un véritable protectorat de la République. Le pétrole, matière stratégique incite de nombreux pays à abuser de violence et, plus généralement, d’ingérence. Ainsi, lors de la tentative de coup d’Etat contre le président gabonais Mba en 1964, c’est Jacques Foccart, conseiller à l’Elysée pour les affaires africaines, Pierre Guillaumat, le PDG de l’UGP, Maurice Robert, patron du service Afrique au sein du Service de documentation extérieure et de contre-espionnage (Sdece), et Robert Ponsaillé, conseiller du groupe pétrolier et du président gabonais, qui le rétablissent en faisant usage de la force militaire. En 1990, tandis que le trône de Bongo vacille sur fond d’émeutes, le Premier ministre Michel Rocard envoie un robuste contingent rétablir l’ordre à Port-Gentil, tête de pont vitale au commerce de l’or noir. Omar Bongo, président gabonais pendant près de 42 ans, est un pur produit français, porté au pouvoir pour verrouiller le pétrole. Ancien des services secrets français, il prête serment à Paris et arrive au pouvoir en 1967 aidé de Maurice Robert, vétéran des réseaux Foccart et ancien du Sdece, puis chargé de mission auprès du PDG d’Elf et enfin, de 1979 à 1981, ambassadeur à Libreville. D’une manière qui n’est pas sans rappeler l’époque coloniale, la France continue de gérer et contrôler les politiques gabonaises de sorte que rien n’interfère dans la sécurité de ses approvisionnements en énergie.

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